Alergeny jsou chemické látky, které vyvolávají alergickou reakci organismu. Aby látka-alergen byla schopná vzbudit v organismu alergickou reakci, musí pro to mít určité vlastnosti. Především musí být její molekula dostatečně velká. Tuto podmínku splňují zejména bílkoviny, a proto je velké množství alergenů právě bílkovinných.

Co všechno může být alergen?? Teoreticky téměř cokoli, ale v praxi se některé látky ukazují jako mnohem častější a úspěšnější alergeny než jiné. Závisí to na jejich chemické stavbě.